Apple testa impressão 3D que pode revolucionar a manufatura

Por David Snow • 11h19, 30 de agosto de 2023

A Apple está testando um processo de fabricação baseado em impressora 3D para alguns de seus próximos Apple Watches que pode mudar radicalmente a forma como fabrica produtos em geral, disse um novo relatório na quarta-feira.

Nos testes, a empresa está usando impressoras 3D para chassis de aço inoxidável de alguns wearables. Pode revelar-se mais ecológico e económico, reduzindo os materiais necessários.

Os novos testes de impressoras 3D da Apple na fabricação do Apple Watch podem significar uma abordagem totalmente nova para a fabricação de produtos, disseram fontes familiarizadas com o assunto, de acordo com um novo relatório da Bloomberg.

Seguem-se rumores de que a impressão 3D faria parte da fabricação do Apple Watch Ultra. “Minha última pesquisa indica que a Apple está adotando ativamente a tecnologia de impressão 3D e espera-se que algumas das peças mecânicas de titânio do novo Apple Watch Ultra do 2S23 sejam feitas por impressão 3D”, disse o analista Ming-Chi Kuo em uma postagem no blog em A Hora.

A nova abordagem poderia simplificar a cadeia de abastecimento da Apple se aplicada de forma ampla. O relatório da Bloomberg descreveu desta forma:

A técnica evitaria a necessidade de cortar grandes placas de metal no formato do produto. Isso reduziria o tempo de construção dos dispositivos e ao mesmo tempo ajudaria o meio ambiente ao usar menos materiais, segundo as pessoas, que pediram anonimato porque o plano é privado.

A Apple não quis comentar, mas fontes disseram que se os testes no processo de fabricação do Apple Watch correrem bem, a fabricante do iPhone poderá expandi-lo para outros produtos no próximo ano.

Para os wearables, o novo processo poderia substituir o forjamento tradicional, que torna os tijolos metálicos dimensionados para o produto final. Os tijolos passam por novos cortes e refinamentos.

O novo processo de impressão 3D, conhecido como Binder Jetting, atinge um objetivo semelhante através da “sinterização”. Ele usa calor e água para transformar uma substância em pó em um material semelhante ao aço para moagem posterior, disse o relatório.

O processo leva à necessidade de menos metal no processo de fabricação – apenas a quantidade necessária para peças precisas, como uma dobradiça ou um painel com recortes. Isso pode beneficiar o meio ambiente.

E isso parece combinar bem com os rumores recentes de que a Apple mudará das capas de couro do iPhone 15 para um material tecido mais sustentável. Pode muito bem incluir bandas Apple Watch.

O relatório observou que a Apple e os fornecedores começaram a trabalhar na técnica de impressão 3D há 3 anos. As caixas de aço atualmente em teste podem entrar no Apple Watch 9 em algum momento durante sua produção. Mas não aparecerá nos primeiros suprimentos, já que o wearable está previsto para ser lançado em 12 de setembro junto com a série iPhone 15.

O novo processo também pode figurar nos modelos de titânio Apple Watch Ultra fabricados em 2024. Se e quando o experimento for ampliado para uma produção mais ampla, poderá levar a economias de custos significativas.

O relatório também observou isso como parte de um padrão para a Apple:

A iniciativa é um dos primeiros casos de uso de jateamento de ligante para produção em massa de peças metálicas de alto volume. Fazer do Apple Watch um caso de teste para novas tecnologias faz parte de um padrão para a empresa. Por exemplo, a Apple adicionou estruturas de aço ao iPhone dois anos depois de terem aparecido no Apple Watch original. E os iPhones de última geração deste ano usarão titânio um ano após a estreia do material no Apple Watch Ultra.