‘Tatuagens inteligentes’ injetadas na pele poderão algum dia monitorar sua saúde

As tatuagens são consideradas uma das formas de arte mais antigas, que remontam a milhares de anos e são praticadas por muitas culturas ao longo da história da humanidade. Agora, alguns pesquisadores acreditam que a próxima geração de tatuagens será mais do que apenas marcas – ajudando a manter o controle sobre nossa saúde.

A criação de pigmentos de “tatuagem inteligente” que podem ser injetados sob a pele para monitorar certos biomarcadores no corpo humano requer uma colaboração entre“Cientistas, engenheiros e designers”, diz o Dr. Ali Yetisen, pesquisador do Departamento de Engenharia Química do Imperial College London.

Seu conceito substitui a tinta de tatuagem convencional por “materiais funcionais”, diz Yetisen, criando “tatuagens que mudam de cor em resposta a estímulos externos”, como uma mudança nos níveis de açúcar no sangue para pessoas com diabetes, monitoramento das funções renais ou hepáticas, ou aviso atletas de desidratação.

Yetisen começou seu trabalho como pesquisador de pós-doutorado na Harvard Medical School. Junto com outros pesquisadores de Harvard e do MIT, ele estreou uma prova de conceito chamada Dermal Abyss em 2017. Quatro biossensores mudaram de cor em resposta a “três informações bioquímicas no fluido corporal”, incluindo níveis de glicose e pH, de acordo com o MIT.

“Esperamos que estas tecnologias inovadoras sejam uma plataforma geral para a utilização de tecnologias de diagnóstico”, diz Yetisen, incluindo uma “ampla gama de sensores implantáveis ​​e injetáveis ​​que podem reportar e exibir a condição humana em tempo real”.

Enquanto o trabalho de Yetisen e sua equipe se concentra no corpo de dentro para fora, um laboratório de pesquisa dirigido pelo Dr. Carson Brunsestá trabalhando em tatuagens inteligentes para ajudar a monitorar fatores externos, como radiação ou exposição à luz ultravioleta, uma das principais causas de câncer de pele – “de longe o tipo de câncer mais comum”, de acordo com a American Cancer Society.

Bruns, professor assistente de engenharia mecânica na Universidade do Colorado em Boulder, diz que fez sua primeira tatuagem aos 19 anos, despertando um amor pela arte que foi transferido para sua pesquisa. Em 2020, ele fez parte de uma equipe que publicou um artigo sobre uma pequena tatuagem sensível à luz chamada a “sarda solar” – um “pequeno ponto movido pela luz do sol”, como Bruns descreve. A tatuagem, de outra forma invisível, revelaria-se quando exposta à luz ultravioleta, como quando uma pessoa fica ao sol por muito tempo, e desapareceria quando mais protetor solar fosse aplicado ou após sair da luz solar.

Convencido da segurança antes mesmo de realizar testes mais amplos (não há tintas de tatuagem aprovadas pela FDA nos EUA, diz Bruns, e sua equipe está usando “materiais não tóxicos de qualidade médica que têm um longo histórico de uso biomédico” para o tintas inteligentes), Bruns fez várias tatuagens de sardas solares, que duraram cerca de seis a oito meses antes de desaparecerem, diz ele.

Desde então, a equipe desenvolveu pigmentos inteligentes para tatuagem que podem funcionar por pelo menos três anos, acrescenta Bruns, e podem ser “ligados e desligados” controlando a fonte de luz.

A tecnologia agora está sendo comercializada por meio de uma nova empresa chamada Magic Ink, em parceria com Bruns, o colega cientista Jesse Butterfield e o famoso tatuador conhecido como Bang Bang. Há interesse de tatuadores por razões cosméticas e também para usos potenciais na saúde, principalmente na área de tratamento de radiação, segundo Bruns. Milhões de pacientes submetidos à radioterapia recebem pequenas tatuagens, que ajudam os radioterapeutas a identificar o mesmo local durante cada tratamento. Mas muitos pacientes não querem que as tatuagens sejam um “lembrete permanente de uma experiência traumática”, explica ele.

Em vez disso, usando a tinta inteligente, “você pode entrar e seu radioterapeuta pode acender um pouco de luz ultravioleta, você ativa a tatuagem para que fique visível e eles possam alinhar o feixe [de radiação]”, diz ele, “e então assim que à medida que a radioterapia é concluída, eles podem lançar uma luz branca sobre você e a tatuagem desaparecerá… até a próxima vez que você voltar para tratamento.”