Um projeto de arqueologia comunitária garante que o bairro Black Bottom nunca seja esquecido

Botões, moedas e cacos de vidro podem não parecer grande coisa. Mas eles são um lembrete de que o bairro Black Bottom de West Philly ainda é importante décadas depois de ter sido demolido.

No início desta semana, a equipe por trás do projeto de arqueologia comunitária Heritage West iniciou a escavação do bairro. A colaboração entre a Universidade da Pensilvânia, o Penn Museum e grupos comunitários locais visa desenterrar pedaços da outrora próspera comunidade negra que foi finalmente eliminada por Penn e Drexel para criar a atual Cidade Universitária.

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“Há [há] uma oportunidade real para a arqueologia acrescentar algo a esta história e tentar integrar o que nós, como arqueólogos, fazemos com o que os historiadores fazem e com o que os membros da comunidade local lembram e sabem sobre estes bairros”, disse Megan C. Kassabaum, um dos diretores do projeto e professor associado de antropologia na Penn e curador associado de Weingarten para a América do Norte no Penn Museum.

Sarah Linn, outra diretora do projeto e diretora associada de envolvimento acadêmico do Penn Museum, disse que a arqueologia pode adicionar materialidade a essas histórias. “Isso pode fornecer uma história um pouco mais profunda do que as pessoas lembram”, disse ela.

O local da escavação fica no estacionamento do Centro de Educação Comunitária em Powelton Village, na 3500 Lancaster Ave. Este quarteirão já abrigou centros comunitários, teatros e residências enquanto Black Bottom prosperava no final do século 19 e início do século 20 antes de Penn, Drexel e o Hospital Presbiteriano se uniram para comprar propriedades e reconstruir a área.

Estima-se que 5.000 residentes foram deslocados quando a West Philadelphia Corp. das universidades usou táticas como domínio eminente para reivindicar as terras. Os arqueólogos da Penn acreditam que onde hoje fica este estacionamento, já existiram várias casas geminadas de tijolos e casas gêmeas de madeira construídas já na década de 1840.

A primeira etapa da escavação é exploratória. Anteriormente, os arqueólogos usaram radares de penetração no solo para identificar onde os escombros demolidos e as paredes do porão dessas estruturas estavam abaixo da superfície. Esta semana, eles começaram a escavar em caixas de aproximadamente 3 por 3 pés para encontrar as áreas mais promissoras.

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Como as aulas de Penn começam no final do mês, a escavação mais completa e abrangente começará. Os arqueólogos trabalharão com uma turma de alunos de graduação da Penn e membros interessados ​​da comunidade durante o mês de novembro para escavar e expandir o local escolhido para aproximadamente o tamanho de um carro, cavando apenas alguns metros abaixo do nível do solo.

“Não procuramos heranças culturais, o tipo de coisas que não seriam deixadas para trás. Porque, na realidade, esses são os tipos de coisas que muitas vezes aparecem no registro histórico. Essas são as coisas sobre as quais as pessoas têm histórias orais”, disse Kassabaum.

Ela explicou que, principalmente, eles esperam vasculhar o lixo. Muitas vezes, quando as casas foram desmatadas no século 20, os incorporadores preencheram os buracos no solo com os restos da casa para economizar dinheiro. Mas aqueles que estão por trás do Heritage West esperam que tudo o que ficou para trás ainda possa dizer muito sobre a vida no bairro histórico.

“Estamos mais interessados ​​em coisas como o que as pessoas comeram? Que tipos de atividades eles faziam em seus quintais? Em que tipo de prato eles estavam comendo? Que tipo de bebida eles estavam bebendo? disse Cassabaum.

“Estamos abrindo uma janela muito pequena e tentando extrair muitas informações.”

“As pessoas estão muito orgulhosas da história deste bairro”, disse James Wright, diretor de parcerias estratégicas e grandes doações da HopePHL, uma agência de serviços sociais e um dos parceiros comunitários da Heritage West.

Ele ouviu muito das pessoas sobre a nostalgia deste pedaço de Black Bottom na Lancaster Avenue. “Era realmente um centro cultural no oeste da Filadélfia”, disse ele.